Υπάρχουν αυτοκίνητα που είναι φτιαγμένα για να σε πάνε κάπου, και υπάρχουν αυτοκίνητα που κάνουν τη διαδρομή μέρος του προορισμού. Η νέα Mercedes-Benz E220d ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία, κάτι που επιβεβαιώθηκε πλήρως σε μια μονοήμερη απόδραση με διαδρομή που εναλλάσσει αστικό σφυγμό, επαρχιακή ηρεμία και ορεινά περάσματα με μια αμεσότητα σπάνια για τόσο κοντινή απόσταση από την πόλη.
Η αρχή της διαδρομής
Η αρχή είναι αναμενόμενα αστική. Κυκλοφορία, φανάρια, ασφαλτικές ανωμαλίες που δοκιμάζουν την ανάρτηση κάθε premium sedan. Εδώ η E220d αποκαλύπτει αμέσως τον χαρακτήρα της: το πετρελαιοκίνητο 2.0-λίτρο τετρακύλινδρο, σε συνδυασμό με το ήπιο υβριδικό σύστημα 48V, αποδίδει μια ροπή που κάνει τις εκκινήσεις να μοιάζουν ανέμελες, ενώ το κιβώτιο 9G-TRONIC αλλάζει σχέσεις τόσο διακριτικά που ξεχνάς πως υπάρχει. Στο εσωτερικό επικρατεί μια ησυχία που θυμίζει περισσότερο ηλεκτρικό αυτοκίνητο παρά ντίζελ — μια πρώτη γεύση από την premium φιλοσοφία που διαπερνά ολόκληρο το μοντέλο.
Έξοδος από την πόλη
Μόλις αφήνεις πίσω τα τελευταία σηματοδοτούμενα φανάρια, το τοπίο αλλάζει γρήγορα: γυμνοί λόφοι, βλάστηση, και ένας ασφάλτινος δρόμος που στενεύει σταδιακά. Εδώ η E220d αρχίζει να αποκαλύπτει τον πραγματικό της χαρακτήρα. Το αμάξωμα, παρά τις γενναιόδωρες διαστάσεις του, διαχειρίζεται τις στροφές με μια σταθερότητα που δεν περιμένεις από sedan αυτού του μεγέθους. Το σύστημα προσαρμοζόμενης ανάρτησης απορροφά τις ατέλειες του οδοστρώματος με μια φινέτσα που θυμίζει πολυτελές limousine, χωρίς να μεταφέρει την παραμικρή ταλάντωση στην καμπίνα, ενώ παράλληλα κρατά την πλαϊνή κλίση σε λογικά επίπεδα όταν οι στροφές σφίγγουν.
Στενοί δρόμοι, κλειστές στροφές
Το πραγματικό τεστ ήρθε σε ένα τμήμα με διαδοχικές, κλειστές στροφές — δρόμος με ελάχιστο πλάτος, χωρίς πολλή ορατότητα στην έξοδο κάθε στροφής, όπου το περιθώριο λάθους είναι μηδενικό. Θα περίμενε κανείς μια S-Class σε μικρογραφία να δείχνει τα χιλιόγραμμά της σε τέτοιες συνθήκες. Δεν συνέβη. Το σύστημα τετραδιεύθυνσης (rear-axle steering), όπου είναι εξοπλισμένο, κάνει την E220d να «κόβει» τις στροφές με ευελιξία που ξαφνιάζει, μειώνοντας ουσιαστικά τον αισθητό όγκο του αυτοκινήτου κατά την είσοδο. Το τιμόνι, ελαφρύ στην πόλη, αποκτά εδώ την απαραίτητη σταθερότητα και ακρίβεια, δίνοντας ανάδραση που επιτρέπει σίγουρο τοποθέτημα ακόμα και σε τυφλές στροφές.
Στα πιο απότομα σημεία, όπου ο δρόμος στενεύει σχεδόν στο πλάτος μιας λωρίδας και μισής, η αίσθηση εμπιστοσύνης προς το αυτοκίνητο ήταν το στοιχείο που ξεχώρισε. Δεν υπήρξε στιγμή ανασφάλειας, ούτε στις πιο απότομες αλλαγές κατεύθυνσης ούτε σε απότομα φρεναρίσματα λόγω απρόοπτου εμποδίου. Τα φρένα αποκρίνονται με γραμμικότητα, χωρίς την υπερβολική ευαισθησία που ενίοτε ταλαιπωρεί τα υβριδικά συστήματα πέδησης.
Ο προορισμός
Η θέα που ξεπρόβαλε πίσω από την τελευταία στροφή δικαιολόγησε απόλυτα τη διαδρομή. Σταθμεύοντας, με τον κινητήρα σβηστό και μόνο τον ήχο της φύσης τριγύρω, το αυτοκίνητο μοιάζει να έχει κάνει ακριβώς αυτό για το οποίο σχεδιάστηκε: να μετατρέψει μια απλή μετακίνηση σε μια εμπειρία πολυτέλειας.
Το συμπέρασμα
Η Mercedes-Benz E220d δεν είναι σπορ αυτοκίνητο, ούτε προσποιείται πως είναι. Αλλά σε δρόμους σαν αυτούς — στενούς, απαιτητικούς, με διαδοχικές στροφές και απρόβλεπτο οδόστρωμα — αποδεικνύει ότι η άνεση, η κομψότητα και η δυναμική οδηγική συμπεριφορά δεν είναι αναγκαστικά αντίθετοι πόλοι. Το ταξίδι υπενθύμισε γιατί η σειρά E παραμένει σημείο αναφοράς στην κατηγορία της: γιατί καταφέρνει να είναι ταυτόχρονα ένα sedan υψηλής αισθητικής και άνεσης, και ένα αυτοκίνητο που, όταν ο δρόμος το απαιτήσει, ξέρει να δείχνει χαρακτήρα.
